Una llanta ponchada interfiere en su salida cuidadosamente programada para un viaje familiar por carretera. Su computadora portátil se traga horas de trabajo con la fecha límite a la vuelta de la esquina. Un error inocente en tus cálculos hace que el saldo de tu cuenta bancaria caiga en números negativos.
Los fallos cotidianos como estos son imposibles de evitar: todos tenemos días malos y todos tenemos días muy, muy malos. A veces tenemos semanas o meses enteros que son realmente horribles. Pero la mayoría de las veces, el impacto en nuestra vida diaria es temporal. El neumático se arregla, el trabajo aparece milagrosamente cuando reiniciamos la computadora, podemos transferir lo suficiente de los ahorros para evitar un cargo por sobregiro y todo va bien.
Sin embargo, las curvas de la vida pueden tener un efecto significativo en la salud y el bienestar a largo plazo, dependiendo de cómo las enfrentemos. La forma en que reacciona hoy puede predecir sus condiciones de salud crónicas dentro de 10 años. Las investigaciones muestran que reaccionar de forma exagerada, preocuparse constantemente y vivir en un estado de ansiedad perpetua puede reducir la esperanza de vida.Si esto describe su respuesta típica a los contratiempos y errores cotidianos, puede valer la pena a muy largo plazo aprender formas de relajarse y reducir el estrés.
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Organizado por la editora en jefe y terapeuta Amy Morin, LCSW, este episodio de The Psyathome Mind Podcast comparte cómo dejar de preocuparse por las cosas que no puede controlar.
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¿Puedes preocuparte hasta la muerte?
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre la personalidad propensa a la ansiedad y la esperanza de vida más corta.Los investigadores se refieren a la tendencia a reaccionar siempre ante la frustración, la pérdida o la amenaza con emociones negativas como neuroticismo, y han descubierto que este rasgo es generalizado y preocupante.
Un artículo de 2009 publicado en psicología americana declaró que «hay evidencia creciente de que el neuroticismo es un rasgo psicológico de profunda importancia para la salud pública. El neuroticismo es un fuerte correlato y predictor de muchos trastornos mentales y físicos diferentes, entre ellos la comorbilidad».
Por ejemplo, para un estudio publicado en 2008, los investigadores de la Universidad de Purdue siguieron a 1.600 hombres, de 43 a 91 años, durante 12 años para examinar cómo les iba con el tiempo a aquellos con personalidades neuróticas.Al final del estudio, solo el 50 por ciento de los hombres con neuroticismo alto o creciente estaban vivos en comparación con el 75 al 85 por ciento del otro grupo.
Los efectos del estrés en la esperanza de vida
Hasta el momento, no hay explicaciones claras de por qué las personas con personalidades neuróticas tienden a tener una expectativa de vida más baja que aquellas que son más capaces de lidiar con los golpes de la vida.
Hay alguna evidencia de que el neuroticismo está relacionado conaltos niveles de cortisol, una hormona que se secreta cuando alguien se siente amenazado o estresado y experimenta la respuesta de huir o luchar. Se ha demostrado que demasiado cortisol reduce el sistema inmunológico y afecta la salud del corazón.
Cuando estamos en la respuesta de lucha o huida (la forma en que nuestros cuerpos nos preparan para sobrevivir), tenemos latidos cardíacos rápidos, presión arterial alta, digestión más lenta. Cuando nuestro cuerpo permanece en ese estado, en un estado de estrés crónico, puede causar problemas de salud como presión arterial alta, úlceras estomacales y enfermedades cardiovasculares.
Otro factor en la relación entre el neuroticismo y la menor esperanza de vida puede ser que las personas que están constantemente ansiosas, estresadas y deprimidas tienden a adoptar hábitos poco saludables.Es más probable que fumen, abusen del alcohol y otras drogas y tengan relaciones sexuales sin protección, todo lo cual puede conducir a condiciones que acortan la vida o accidentes, como una sobredosis o un accidente automovilístico. Todos estos son ejemplos de mecanismos de afrontamiento poco saludables o desadaptativos.
Consejos para manejar el estrés y prolongar la longevidad
Independientemente de si tiene lo que un médico podría diagnosticar como una personalidad neurótica, la forma en que enfrenta las dificultades en su vida cotidiana puede afectar su salud y bienestar en general. Tiene sentido, entonces, hacer todo lo posible para reducir sus niveles de estrés y aprender formas de lidiar con la frustración y los inconvenientes inesperados.
Un gran lugar para comenzar es hacer una actividad que se sabe que evita el estrés como parte de sus rutinas diarias, como el yoga o la meditación.Otras técnicas sencillas de manejo del estrés incluyen expresar sus sentimientos en un papel anotándolos en un diario; escuchando música; y haciendo actividad física regular.
También es una buena idea tener a mano algunas tácticas tranquilizadoras para usar cuando sientas que la ansiedad o la ira aumentan en respuesta a una situación específica.
Los ejercicios de respiración pueden ayudar, por ejemplo, al igual que la relajación muscular progresiva o una simple meditación de tres minutos para ayudarlo a cambiar su perspectiva. Y si todo lo demás falla: aléjate. Sal y da un paseo rápido.El cambio de escenario puede ser todo lo que se necesita para ayudarlo a controlar y lidiar con cualquier situación en la que se encuentre sin afectar su capacidad para hacer frente y acortar potencialmente su vida.
